“你这个傻瓜！你把炸药放哪里去了！”副团长王凤麟的怒吼在雪夜中回荡。在代号为“钉子”的日军炮楼下，刘厥兰本计划精心实施的爆破行动却彻底失败，三十公斤的炸药仅仅在炮楼表面造成了轻微损伤。突击连的战士们被日军的火力压制，伤亡惨重，任务即将以牺牲告终，众人陷入绝望之中。然而，就在这危急时刻，意想不到的事情发生了。
1918年的冬天，山东鲁中地区的寒风仿佛能切割肌肤。刘厥兰，一个名叫刘厥兰的男婴，在这个尘土飞扬的矿山村出生。自从呱呱落地，他的命运便和煤炭及黑暗的地下深处紧密相连。刘家世代为矿工，他们用生命与辛勤交换来微薄的生活，手中沾满了煤灰，换来的只是那寥寥可数的窝窝头。刘厥兰的父亲沉默而伟岸，那弯曲的脊背似乎能够折射出他对生活的无奈，唯有那双在油灯下闪烁着希望的眼睛，透出对未来的期盼。
在这样的家庭环境中，刘厥兰的成长并不平凡。他的世界中，非花香四溢，而是夹杂着煤瓦斯的怪味，玩耍的不是泥巴，而是黑色的煤渣。与其他孩子无忧无虑的童年不同，他在十二岁时便随父亲第一次下了矿。他置身于那压迫感十足的黑暗世界，听着矿工们的沉重喘息和铁镐敲击煤壁的声音。他的父亲将他交给了一位经验丰富的老矿工，赵师傅。赵师傅精湛的技巧无人能及，承诺会耐心教导刘厥兰。
刘厥兰没有辜负期望，显示出超乎常人的天赋。别人需要耗费数月才掌握的技术，他却在短短一个月内便熟练掌握。他对爆破的研究和学习达到了痴迷的程度，靠耳朵辨别岩石的回声，准确找出最佳爆破点，并以精准的火药用量让煤矿开采效率大幅提高。他因而在矿工中声名远播，成为新一代的“老把式”。他曾天真地认为自己的一生就会在这黑暗的矿井中度过，直到老去再也无法挥动铁镐为止。然而，1937年的一声枪响，打破了他原本平静而黯淡的生活。
卢沟桥的枪声很快传遍了这个偏远的村庄。起初，矿工们在工后集在一起低声讨论，指责日本侵略者，未曾想战争的残酷如洪水般向他们袭来。日军的铁蹄侵入了他们的家园，焚烧、抢掠，无恶不作。刘厥兰在从井下上来的那天，亲眼见到村庄被烈焰吞噬，乡亲们在惨叫。他的父亲为了保护孩子，不幸被日本军官刺杀。那一刹那，他的心如刀割，胸中怒火中烧，充满了对敌人的仇恨和对命运的不甘。他想要为父亲复仇，却被乡亲们劝阻，言语中透出活下去的重要性。刘厥兰在小山坡上默默流泪，誓言要为国复仇，转身加入了八路军。
在部队中，他因对炸药的熟悉被编入工兵连，承担起了艰巨的爆破任务。每次战斗，他都像被仇恨驱动的野牛，勇往直前。一次，面对敌人的碉堡，刘厥兰毫不犹豫地和战士们一起挺进雷区，勇敢开辟出通往敌人的路途。他因在激烈的战斗中屡次奇迹般成功，逐渐获得“爆破王”的称号。当他凭借惊人的爆破技术和经验自信满满时，副团长王凤麟却成为他的新挑战。
1938年秋天，副团长王凤麟从苏联归来，带着他所学的一系列爆破理论，然而刘厥兰却对此不屑一顾。王凤麟试图用理论指导刘厥兰，但他的固执和骄傲却让他忽视了许多重要的信息，这也为他之后的失误埋下了隐患。
